I cellulari ci ascoltano: l’inchiesta di 404 Media sull’azienda che offre il servizio “active listening” a chi vuole fare pubblicità mirata

Negli ultimi anni, la crescente diffusione degli smartphone e dei dispositivi smart ha sollevato preoccupazioni legate alla privacy degli utenti. Un’inchiesta condotta da 404 Media, una testata giornalistica statunitense, ha gettato luce su una pratica sorprendente e inquietante: l’utilizzo di una tecnologia chiamata “active listening” per raccogliere dati dalle conversazioni vocali e trasformarli in informazioni per la pubblicità mirata.

La tecnologia in questione, sviluppata da Cox Media Group (CMG), si inserisce in un contesto in cui il confine tra pubblicità e sorveglianza diventa sempre più labile. CMG, noto principalmente come gruppo mediatico, ha ampliato il suo business nel settore del marketing, offrendo servizi innovativi ma controversi come l’active listening.

Cos’è l’Active Listening?

L’active listening è una tecnologia che permette di raccogliere frammenti delle conversazioni degli utenti, attraverso i microfoni dei dispositivi come smartphone o smart TV. Questi frammenti vengono poi analizzati da algoritmi di intelligenza artificiale, che isolano parole chiave utili per la profilazione degli utenti. La finalità ultima è quella di inviare agli utenti pubblicità personalizzate in base ai loro interessi e bisogni, senza che essi ne siano consapevoli.

Il funzionamento del sistema

Durante l’inchiesta, i giornalisti di 404 Media sono riusciti ad ottenere documenti riservati che spiegano nel dettaglio il funzionamento di questo servizio. CMG offre ai propri clienti la possibilità di selezionare un’area geografica in cui attivare l’ascolto. In quella zona, i microfoni dei dispositivi vengono sfruttati per catturare conversazioni in tempo reale.

Successivamente, le informazioni vocali raccolte vengono processate da potenti algoritmi di intelligenza artificiale, che identificano parole chiave come “auto”, “scarpe” o “vacanze”. Queste parole, abbinate ad altri dati raccolti durante la navigazione online, contribuiscono a delineare un profilo dettagliato degli utenti, consentendo la creazione di annunci pubblicitari estremamente personalizzati.

Il ruolo dei Big Tech

Uno degli aspetti più preoccupanti emersi dall’inchiesta è la presenza di giganti del tech come Facebook, Google e Amazon tra i clienti di CMG. Secondo i documenti ottenuti da 404 Media, queste aziende sfruttano il servizio di active listening per migliorare l’efficacia delle loro campagne pubblicitarie. Tuttavia, la reazione delle aziende coinvolte è stata contrastante.

• Amazon ha smentito ogni coinvolgimento, dichiarando di non aver mai utilizzato i servizi di CMG.
• Meta (azienda madre di Facebook e Instagram) ha ammesso di aver avviato una verifica interna per valutare eventuali violazioni delle norme.
• Google ha rimosso CMG dal proprio programma partner e ha dichiarato che adotterà misure appropriate contro inserzionisti che violano le sue politiche.

Le implicazioni per la privacy

L’inchiesta solleva preoccupazioni profonde riguardo alla privacy e alla protezione dei dati personali. Il fatto che conversazioni private possano essere registrate e analizzate senza il consenso esplicito degli utenti mette in discussione i limiti dell’etica aziendale nel contesto della pubblicità digitale.

Le leggi sulla privacy, come il Regolamento generale sulla protezione dei dati (GDPR) in Europa, impongono rigorosi requisiti di trasparenza e consenso per il trattamento dei dati personali. Tuttavia, la sorveglianza passiva e l’utilizzo di tecnologie come l’active listening potrebbero aggirare questi regolamenti, complicando il compito delle autorità di protezione dei dati.

Reazioni del pubblico

La rivelazione dell’utilizzo dell’active listening ha suscitato un’ondata di preoccupazione tra il pubblico. Molti utenti, già scettici riguardo alla trasparenza delle politiche dei grandi colossi tecnologici, temono che l’ascolto attivo possa rappresentare una forma di sorveglianza massiva.

In molte discussioni online si osserva una crescente richiesta di maggiore trasparenza da parte delle aziende che utilizzano queste tecnologie e di strumenti più efficaci per proteggere i propri dati.

Impatti sul mercato pubblicitario

L’utilizzo dell’active listening rappresenta un’innovazione significativa per il settore della pubblicità, che potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono create e distribuite le campagne pubblicitarie. Tuttavia, l’adozione di queste tecnologie comporta un delicato equilibrio tra l’efficacia delle campagne e il rispetto dei diritti degli utenti.

Il futuro dell’active listening

Sebbene l’active listening sia ancora una tecnologia emergente, la sua diffusione potrebbe avere conseguenze durature sul modo in cui gli utenti interagiscono con i propri dispositivi e sulla fiducia che ripongono nei giganti della tecnologia. È possibile che la pressione da parte del pubblico e delle autorità regolatorie spinga le aziende a rivedere le proprie politiche e a fornire maggiori garanzie di protezione della privacy.

La scoperta dell’utilizzo dell’active listening pone una domanda fondamentale: fino a che punto siamo disposti a sacrificare la nostra privacy in nome della comodità e della personalizzazione? È cruciale che i consumatori siano consapevoli delle implicazioni di queste tecnologie e che vengano introdotti meccanismi di protezione più efficaci per tutelare i propri dati.