Un Lancio Storico
Elon Musk, figura polarizzante nel mondo della tecnologia, ha nuovamente scritto una pagina importante della storia dell’ingegneria aerospaziale il 6 giugno 2024. L’Integrated Flight Test 4 di Starship è stato un successo innegabile, segnando un traguardo significativo per SpaceX. Le immagini della Starship che resiste nonostante il plasma che avvolge il flap sono già leggendarie, diventando virali pochi minuti dopo l’atterraggio.
Retrospettiva sui Test di Starship
In passato, i test di Starship avevano suscitato reazioni miste. Mentre molti elogiavano il metodo iterativo di SpaceX, noi abbiamo spesso sottolineato le sfide e i rischi associati. Tuttavia, con l’Integrated Flight Test 4, anche noi dobbiamo riconoscere il successo.
Il Momento del Lancio
Alle ore 15 italiane, mentre la vita quotidiana continuava con call su Teams e traffico cittadino, il Super Heavy Booster ha acceso i suoi 33 motori con un fragore assordante. Nonostante uno dei motori si sia spento subito, il razzo ha continuato a spingere con forza, superando le aspettative iniziali.
Fasi Cruciali del Volo
Hot Stage Separation
La separazione degli stadi, con i tre motori centrali che restano accesi, è stata una manovra critica introdotta nel lancio precedente e già considerata una norma. Starship ha acceso i suoi 6 motori Raptor, dirigendosi verso un viaggio suborbitale fino a Zanzibar, mentre il Super Heavy Booster manovrava per un rientro spettacolare.
Manovre di Precisione
Durante il rientro, le gigantesche pinne del booster hanno manovrato con precisione, segnalando un miglioramento significativo rispetto ai test precedenti. A circa 2 km di altezza e 1200 km/h, 12 su 13 motori si sono accesi, permettendo un atterraggio sopra il mare, un vero “miracolo numero 1”.
La Traversata Suborbitale di Starship
Dopo l’atterraggio del booster, Starship ha continuato la sua traversata suborbitale, mantenendo un volo stabile e controllato. Durante il rientro, la navicella si è posizionata in assetto a 26.000 km/h e 106 km di altezza, affrontando il plasma incandescente.
Il Momento Critico
Resistenza del Flap
Un piccolo getto di plasma ha iniziato a penetrare attraverso la cerniera di un flap anteriore, facendo salire le temperature. Nonostante il flap diventasse incandescente e perdesse parti del suo scudo, la Starship ha mantenuto l’assetto grazie al sofisticato software di bordo, che ha compensato le perdite.
Manovra Finale e Atterraggio
Tra i 40 e i 15 km di altezza, Starship ha eseguito il “belly flop”, mettendosi orizzontale per un’ultima frenata aerodinamica. Nonostante sembri in difficoltà, l’astronave si è stabilizzata e ha completato la frenata finale con i motori, atterrando controllatamente, segnando il “miracolo numero 2”.
Passi Futuri
Prossimi Step per Starship
La strada per rendere Starship pienamente operativa è ancora lunga, con diversi passi critici da affrontare:
- Rientro Atmosferico Completo: Assicurare che Starship rientri senza perdere pezzi.
- Atterraggio del Booster: Manovrare il booster per atterrare tra le braccia del Mechazilla, risparmiando peso grazie alla mancanza di gambe di atterraggio.
- Atterraggio Post Volo Orbitale: Effettuare un atterraggio controllato a terra dopo un volo orbitale.
- Volo a Pieno Carico: Inserire un payload in orbita.
- Transizione a Starship Operativa: Sostituire la Starship di test con una pronta per ospitare esseri umani.
Comparazioni e Implicazioni
Confronto con Altri Programmi
Confrontando Starship con altre soluzioni come Artemis e Orion, emerge una netta superiorità in termini di riusabilità e capacità. Mentre Artemis e Orion raggiungono specifiche simili agli anni ’70, con costi elevati e utilizzo ibrido, Starship promette una riusabilità totale.
Innovazione e Progresso
Il raggiungimento di questi obiettivi significherebbe una svolta nell’industria spaziale, portando alla riusabilità totale di veicoli con capacità interplanetarie. SpaceX sta tracciando un nuovo percorso, superando le sfide e accelerando il progresso tecnologico.
Tabella dei Dati Tecnici
| Fase | Descrizione | Risultato |
|---|---|---|
| Accensione Motori | 33 motori accesi, 1 spento subito | Successo Parziale |
| Separazione Stadi | Hot stage separation con motori centrali accesi | Successo |
| Accensione Raptor | 6 motori Raptor accesi per viaggio suborbitale | Successo |
| Manovra Booster | 12 su 13 motori accesi per atterraggio | Miracolo Numero 1 |
| Rientro Starship | Assetto stabile nonostante il flap danneggiato | Successo |
| Atterraggio Controllato | Frenata finale con motori e atterraggio in acqua | Miracolo Numero 2 |
Conclusioni
Il volo di Starship IFT4 rappresenta un significativo passo avanti per SpaceX, dimostrando che la riusabilità totale di veicoli spaziali con capacità interplanetarie è una realtà raggiungibile. Con ulteriori test e miglioramenti, Starship promette di rivoluzionare l’accesso allo spazio, aprendo nuove possibilità per l’esplorazione e l’industria spaziale.
Elon Musk e il suo team hanno dimostrato ancora una volta che l’innovazione e la determinazione possono superare ostacoli apparentemente insormontabili, segnando l’inizio di una nuova era nell’ingegneria aerospaziale.
